Do folclore brasileiro fazem parte todas as tradições populares que o povo cria, guarda e passa adiante de forma espontânea, quase sempre de boca em boca, de uma geração para a outra. Isso vai bem além do Saci e da Iara. Entram aí as lendas e mitos, as festas e danças, as músicas e cantigas, as brincadeiras infantis, as parlendas, trava-línguas e adivinhas, os ditados e superstições, a culinária típica, o artesanato, a medicina popular e as expressões de religiosidade popular. Em resumo, é a cultura que nasce do povo, e não de livros, escolas ou instituições.
Abaixo você confere cada um desses grupos com exemplos das cinco regiões do país, entende como saber se uma tradição é folclórica ou não e vê quais confusões aparecem com mais frequência quando o assunto é folclore.
O que é folclore, afinal?
A palavra vem do inglês folk-lore, que quer dizer algo como “saber do povo”. O termo foi proposto em meados do século XIX pelo pesquisador britânico William John Thoms para dar nome ao conjunto de costumes, crenças e narrativas populares. No Brasil, o estudo do tema ganhou força com nomes como Luís da Câmara Cascudo, autor do Dicionário do Folclore Brasileiro, Mário de Andrade e Sílvio Romero.
Tem uma coisa que ajuda muito a entender o folclore daqui: ele é fruto da mistura de três grandes matrizes culturais.
- Indígena: mitos ligados à natureza, como Curupira, Boitatá, Iara (na versão mais antiga, Ipupiara) e a lenda da mandioca, além de alimentos à base de mandioca e milho.
- Africana: ritmos, danças, instrumentos, comidas e religiosidade, presentes no maracatu, na congada, no jongo, na capoeira e no acarajé.
- Europeia, sobretudo portuguesa: festas católicas, cantigas de roda, lobisomem, mula sem cabeça e boa parte das cavalhadas e folias.
Com o tempo, imigrantes italianos, alemães, japoneses, árabes e de outras origens também deixaram marcas, principalmente nas festas e na comida de cada região.
Como reconhecer uma manifestação folclórica
Os estudiosos costumam apontar algumas características. Uma manifestação tende a ser folclórica quando:
- É tradicional: foi passada de uma geração para a outra.
- É anônima ou coletiva: não tem um autor conhecido, ou o autor se perdeu no tempo.
- É aceita coletivamente: a comunidade reconhece aquilo como seu.
- É transmitida de forma espontânea: a pessoa aprende pela convivência, pela oralidade ou pela imitação, e não em sala de aula.
- É dinâmica: muda um pouco conforme o lugar e a época, por isso surgem várias versões da mesma lenda.
A Carta do Folclore Brasileiro, documento elaborado por estudiosos da área, reforça uma visão mais ampla: o folclore não é coisa parada no passado. É cultura viva, que continua sendo recriada no presente.
O que faz parte do folclore brasileiro: os principais grupos
Para visualizar melhor, veja o resumo das grandes áreas antes dos detalhes:
O que compõe o folclore brasileiro
Saci, Curupira, Iara, Boto, Boitatá
Festa junina, bumba meu boi, frevo, congada
Cantigas de roda, repente, embolada, moda de viola
Pião, pipa, peteca, amarelinha, cabra-cega
Parlendas, trava-línguas, adivinhas, ditados
Pamonha, acarajé, tapioca, canjica
Renda de bilro, cerâmica, carrancas, cordel
Superstições, benzedeiras, simpatias, promessas
Lendas e mitos do folclore brasileiro
São a parte mais conhecida. Os estudiosos costumam diferenciar dois termos: o mito explica a origem de algo ou envolve seres sobrenaturais, enquanto a lenda mistura fatos e fantasia, muitas vezes ligada a um lugar específico. No uso comum, as duas palavras acabam se misturando.
- Saci-pererê: menino de uma perna só, gorro vermelho e cachimbo, que apronta travessuras, esconde objetos e embaraça a crina dos cavalos.
- Curupira: protetor das matas, com os pés virados para trás para confundir caçadores.
- Boitatá: cobra de fogo que guarda os campos e castiga quem provoca queimadas.
- Iara: sereia dos rios que encanta os pescadores com seu canto.
- Boto-cor-de-rosa: na Amazônia, vira um rapaz elegante de chapéu e seduz moças nas festas.
- Mula sem cabeça: mulher amaldiçoada que vira uma mula soltando fogo pelo pescoço.
- Lobisomem: homem que vira lobo em noites de lua cheia.
- Cuca: figura assustadora usada para fazer as crianças dormirem, famosa pela cantiga “Nana, neném”.
- Negrinho do Pastoreio: lenda gaúcha de um menino escravizado que virou protetor de quem perde objetos.
- Vitória-régia e mandioca: lendas indígenas que explicam a origem da planta aquática e do alimento.
Lendas por região
Muitas lendas aparecem no país inteiro, mas algumas estão mais ligadas a certas regiões:
| Região | Lendas e figuras marcantes |
|---|---|
| Norte | Boto, Iara, Vitória-régia, Mapinguari, Cobra Grande |
| Nordeste | Papa-figo, Comadre Fulozinha, Cabeça de Cuia, Lobisomem |
| Centro-Oeste | Pé de Garrafa, Minhocão, Curupira |
| Sudeste | Saci-pererê, Mula sem cabeça, Corpo-seco |
| Sul | Negrinho do Pastoreio, Boitatá, Salamanca do Jarau |
Essa divisão é só uma referência. As versões mudam de cidade para cidade, e é justamente essa variação que mostra que o folclore continua vivo.
Festas e danças populares
As festas talvez sejam a forma mais visível do folclore brasileiro, porque juntam música, dança, comida, roupas e religiosidade num evento só.
- Festas juninas: celebram Santo Antônio, São João e São Pedro, com quadrilha, fogueira, bandeirinhas e comidas de milho. No Nordeste, ganham proporções enormes.
- Bumba meu boi: conta a morte e a ressurreição de um boi. É muito forte no Maranhão e tem parentes como o boi-bumbá de Parintins (AM) e o boi de mamão em Santa Catarina.
- Frevo e maracatu: símbolos do carnaval pernambucano.
- Congada: mistura de tradição africana e catolicismo, com coroação de reis do Congo, presente em Minas Gerais, Goiás, São Paulo e outros estados.
- Folia de Reis: grupos visitam as casas entre o Natal e o Dia de Reis, cantando e levando a bandeira.
- Cavalhadas: encenam batalhas entre cristãos e mouros, com destaque para Pirenópolis (GO).
- Carimbó: dança de roda paraense, de saias rodadas e tambores.
- Ciranda, coco e xaxado: danças nordestinas com forte ligação com o litoral e o sertão.
- Fandango: no litoral do Paraná e de São Paulo e no Sul, com sapateado e viola.
- Capoeira e jongo: expressões de origem africana que unem música, movimento e ancestralidade.
Várias dessas manifestações são reconhecidas como patrimônio cultural imaterial pelo Iphan (Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional). Como a lista oficial é atualizada de tempos em tempos, vale consultar o site do instituto para ver quais bens já foram registrados.
Música, cantigas e literatura oral
Muita gente não percebe, mas boa parte do folclore está na fala e no canto do dia a dia.
Cantigas e música popular tradicional
- Cantigas de roda: “Ciranda, cirandinha”, “Atirei o pau no gato”, “Escravos de Jó”, “O cravo brigou com a rosa”.
- Cantigas de ninar: “Nana, neném” e “Boi da cara preta”.
- Repente e embolada: versos improvisados por cantadores, comuns no Nordeste.
- Moda de viola e catira: tradições caipiras do interior do Sudeste e do Centro-Oeste.
- Aboio: canto dos vaqueiros para conduzir o gado.
Parlendas, trava-línguas, adivinhas e ditados
- Parlendas: versinhos ritmados, como “Hoje é domingo, pé de cachimbo” e “Um, dois, feijão com arroz”.
- Trava-línguas: “O rato roeu a roupa do rei de Roma” e “Três pratos de trigo para três tigres tristes”.
- Adivinhas: as clássicas “O que é, o que é?”.
- Provérbios e ditados: “Água mole em pedra dura tanto bate até que fura” e “Quem não tem cão caça com gato”.
- Causos: histórias contadas na roda de conversa, muito comuns no interior.
A literatura de cordel fica numa fronteira interessante. Cada folheto costuma ter autor conhecido, mas a forma de produzir e vender, as xilogravuras das capas e os temas tirados do imaginário popular fazem dele uma das expressões mais fortes da cultura popular nordestina.
Brincadeiras e brinquedos tradicionais
As brincadeiras que passam entre crianças sem precisar de manual também são folclore. Alguns exemplos:
- Pião, bolinha de gude, pipa (que muda de nome conforme a região: papagaio, raia, arraia, pandorga)
- Peteca, de origem indígena
- Amarelinha, pular corda, elástico
- Cabra-cega, esconde-esconde, pega-pega, passa-anel
- Cinco Marias (ou saquinhos, ou jogo de pedrinhas)
- Brinquedos artesanais como perna de pau, carrinho de lata e boneca de pano
Culinária típica
A comida tradicional é uma das formas mais saborosas de folclore, porque as receitas costumam passar de avó para neta, com pequenas variações em cada família.
- De origem indígena: tapioca, beiju, farinha de mandioca, tacacá, pirão.
- De origem africana: acarajé, vatapá, caruru, abará.
- Pratos de festas: pamonha, curau, canjica, pé de moleque, quentão, paçoca.
- Regionais: chimarrão no Sul, pequi no Centro-Oeste, maniçoba no Pará, baião de dois no Nordeste.
Artesanato e arte popular
O artesanato tradicional junta técnica, utilidade e identidade. Entre os exemplos mais conhecidos estão:
- Renda de bilro e labirinto: trabalhos delicados do litoral nordestino e de Santa Catarina.
- Cerâmica e bonecos de barro: como os do Alto do Moura, em Caruaru (PE), e as panelas de barro de Goiabeiras, em Vitória (ES).
- Carrancas: esculturas que enfeitavam a proa das embarcações do rio São Francisco.
- Cestaria e trançados: feitos de palha, cipó e fibras, com forte herança indígena.
- Xilogravura: gravuras em madeira ligadas ao cordel.
Crenças, superstições e saberes populares
Também faz parte do folclore aquilo em que o povo acredita e pratica no cotidiano, mesmo sem explicação científica:
- Superstições: não passar debaixo de escada, bater na madeira, chinelo virado traz azar, gato preto cruzando o caminho.
- Simpatias: as de Santo Antônio para arrumar casamento são as mais famosas.
- Benzedeiras e rezadeiras: ainda muito procuradas no interior para “tirar quebranto” ou “mau-olhado”.
- Medicina popular: chás, garrafadas e emplastros passados entre gerações.
- Religiosidade popular: promessas, ex-votos deixados em santuários, procissões e romarias.
Um cuidado importante: o saber popular sobre plantas e remédios caseiros tem valor cultural, mas não substitui consulta médica. Qualquer sintoma persistente deve ser avaliado por um profissional de saúde.
Erros comuns ao falar de folclore brasileiro
- Achar que folclore é só lenda: as lendas são apenas uma parte. Festas, comidas, brincadeiras e ditados também entram.
- Tratar como coisa do passado: o folclore está vivo e se renova. Lendas urbanas e novas versões de festas mostram isso.
- Ver como “coisa de criança”: por trás das histórias existem valores, medos, crenças e a história de povos inteiros.
- Ignorar as origens indígenas e africanas: muito do que se considera “tipicamente brasileiro” vem dessas matrizes.
- Confundir folclore com cultura de massa: um personagem criado por uma empresa ou um sucesso das rádios não vira folclore só por ser popular. Para isso, precisa ser apropriado pelo povo e transmitido de forma espontânea por um bom tempo.
Dicas para conhecer e valorizar o folclore
- Converse com os mais velhos: avós e vizinhos antigos costumam guardar lendas, cantigas e receitas que não aparecem em livro nenhum.
- Frequente festas da sua cidade: festas de padroeiro, juninas e folias são aulas práticas de cultura popular.
- Visite museus e centros de cultura popular: muitas capitais têm espaços dedicados ao tema.
- Compre direto de artesãos: ajuda a manter vivas técnicas que correm o risco de desaparecer.
- Leia obras de referência: o Dicionário do Folclore Brasileiro, de Câmara Cascudo, continua sendo uma ótima porta de entrada.
- Registre: gravar um causo ou anotar uma receita de família já é uma forma de preservação.
Perguntas frequentes
Quando é comemorado o Dia do Folclore no Brasil?
O Dia do Folclore é comemorado em 22 de agosto, data oficializada no país em 1965. Escolas e instituições culturais costumam fazer atividades sobre lendas, brincadeiras e tradições ao longo de todo o mês de agosto.
Quais são as lendas mais conhecidas do folclore brasileiro?
As mais lembradas são o Saci-pererê, o Curupira, a Iara, o Boto-cor-de-rosa, o Boitatá, a Mula sem cabeça, o Lobisomem, a Cuca e o Negrinho do Pastoreio.
Festa junina faz parte do folclore brasileiro?
Sim. A festa junina chegou com os portugueses, mas aqui ganhou elementos indígenas e africanos, comidas de milho e danças próprias, como a quadrilha e o forró. Hoje é uma das maiores manifestações folclóricas do país.
Carnaval é folclore?
O carnaval como um todo é uma festa popular com partes comerciais e organizadas, mas várias manifestações dentro dele são folclóricas, como o frevo, o maracatu, os blocos de rua tradicionais e os bonecos gigantes de Olinda.
Qual é a diferença entre lenda e mito?
De modo geral, o mito busca explicar a origem de algo ou trata de seres sobrenaturais e forças da natureza. A lenda mistura fatos reais e imaginação e costuma estar ligada a um lugar ou acontecimento. No dia a dia, os dois termos acabam sendo usados como sinônimos.
Lendas urbanas também são folclore?
Podem ser. Histórias como a da loira do banheiro passam de pessoa para pessoa, têm várias versões e não têm autor conhecido, características típicas do folclore. Isso mostra que a cultura popular continua produzindo novas narrativas.
Entender o que faz parte do folclore brasileiro é perceber que ele está muito mais perto do que parece: na cantiga que você aprendeu na infância, na pamonha da festa de junho, no ditado que sua avó repetia e na lenda que alguém da família jura ser verdade. Valorizar essas tradições ajuda a manter viva a memória do país.
